Je crois que le but même de notre vie est de rechercher le bonheur. Que l’on croie ou non en la religion, que l’on croie en telle ou telle religion, nous recherchons tous quelque chose de meilleur dans la vie. Donc, je pense que le mouvement même de notre vie est vers le bonheur.

— Sa Sainteté Dalai Lama

La clé du bonheur est la culture d’un bien-être authentique, ce que les Grecs anciens appelaient « eudémonisme ». Il s’agit d’un sentiment d’épanouissement découlant d’un mode de vie éthique, de l’équilibre mental et de la sagesse. C’est une joie qui vient de l’intérieur, sans dépendre de stimuli agréables.

D’autre part, l' »hédonisme », ou plaisir mondain, désigne les joies qui surviennent en réponse à des stimuli agréables, qu’ils soient sensoriels ou mentaux. Le plaisir naît en réponse au stimulus, aussi longtemps qu’il dure, mais s’estompe lorsque le stimulus n’est plus là.

Cinq éléments du bien-être hédonique sont en effet essentiels : la nourriture, les vêtements, le logement, les soins médicaux et l’éducation. Ce sont des conditions fondamentales pour vivre dans notre monde, et le bonheur que nous éprouvons sur leur base est hédonique.

Pourtant, comme l’a déclaré Thomas d’Aquin (dans son commentaire sur l’Éthique à Nicomaque d’Aristote) : « l’ensemble de la vie politique semble être ordonné en vue d’atteindre le bonheur de la contemplation ».

Le terme « politique » dans cette citation fait référence aux structures qui assurent nos besoins fondamentaux pour la survie, notamment le gouvernement, les entreprises, l’éducation, etc. Tous les plaisirs hédoniques qui soutiennent notre vie, selon l’Aquinate, ont pour objectif supérieur de nourrir une vie contemplative, une vie consacrée à la recherche d’un bien-être durable, qui ne dépend pas de stimuli externes ou de diverses formes de validation externe, comme la richesse, le pouvoir, la renommée et le statut.

Comment les 7,8 milliards d’habitants de la planète peuvent-ils donc poursuivre leur trajectoire actuelle d’achat et de consommation sans épuiser l’écosphère au point de condamner la civilisation humaine ? Les ressources naturelles de la terre sont limitées et la population humaine ne cesse de croître. Les ressources non renouvelables de notre monde disparaissent donc rapidement, tout comme la faune et la flore avec lesquelles nous partageons notre planète. Gandhi est célèbre pour avoir dit : « Dans le monde, il y a assez pour les besoins de chacun, mais pas pour l’avidité de tous ».

La recherche du plaisir hédonique par l’acquisition de la richesse, du pouvoir et du statut est par nature compétitive. Plus une personne, une famille, une communauté, une société ou une nation possède de biens, moins les autres en ont. Des inégalités apparaissent inévitablement, mais l’inégalité de la répartition des richesses dans la civilisation moderne est sans précédent et insoutenable. Des conflits ne manqueront pas de surgir entre les « nantis » et les « démunis », et le cycle de la violence se poursuivra, l’humanité perpétuant sa propre misère. Cela a été vrai tout au long de l’histoire de l’humanité, mais le poids du matérialisme, de l’hédonisme et du consumérisme qui domine la civilisation humaine au XXIe siècle met en péril comme jamais auparavant l’écosystème dont dépend notre survie.

Au cours du vingtième siècle, la connaissance scientifique du monde objectif a augmenté de manière exponentielle, à tel point que l’on a dit que nous en avons appris davantage sur la réalité au vingtième siècle que pendant tous les siècles précédents réunis. Les progrès technologiques ont été tout aussi spectaculaires, améliorant la santé et la longévité de milliards de personnes et améliorant la qualité de vie de beaucoup d’entre elles, en particulier celles vivant dans les pays dits « développés ». Mais le vingtième siècle a également été le témoin des guerres les plus sanglantes de l’histoire, d’une dégradation sans précédent de l’environnement et de l’extinction d’une grande partie de la faune et de la flore sur terre et dans les océans. Ce fut le siècle le plus destructeur pour la planète dans l’histoire de l’espèce humaine, dépassant même la dévastation massive causée par le météore géant qui a frappé la terre il y a 65 millions d’années. Rien que depuis 1970, nous avons éliminé 60 % des mammifères, oiseaux, poissons et reptiles de la planète. Les scientifiques nous montrent que le rythme de cette destruction ne fait qu’augmenter au cours de ce XXIe siècle, mettant en péril l’équilibre de l’écosphère dans son ensemble et de la civilisation humaine en particulier. Nous sommes devenus notre propre pire ennemi.

Si la science et la technologie ont largement contribué à notre bien-être matériel, elles ne nous ont pas aidés à devenir plus éthiques, c’est-à-dire plus non-violents et plus bienveillants. Elles n’ont pas entraîné une diminution de notre avidité, de notre haine, de notre stupidité ou de notre arrogance, pas plus qu’elles n’ont amélioré la santé mentale et le bien-être véritable de l’humanité. Les scientifiques ont éclairé d’innombrables aspects du monde objectif et physique, mais ils nous ont, pour la plupart, laissés dans l’ignorance du monde subjectif de l’esprit. Les origines et la nature de l’esprit, ainsi que sa relation avec le corps, restent aussi mystérieuses aujourd’hui qu’elles l’étaient lorsque l’étude scientifique de l’esprit a débuté à la fin du XIXe siècle. De même, les causes profondes de la détresse mentale restent largement inconnues, car les maladies mentales continuent d’être traitées principalement par des médicaments psychopharmaceutiques, qui suppriment les symptômes de la maladie mentale sans en guérir un seul.

En outre, la nature de la conscience et son rôle dans l’univers restent un mystère pour la science, en grande partie à cause des contraintes idéologiques et méthodologiques du réductionnisme matérialiste. Enfin, alors que la nature et les causes internes d’un véritable bien-être ont été profondément explorées par les philosophes de la Grèce antique et les sages du judaïsme, du christianisme et de l’islam, leurs découvertes restent largement ignorées dans le système de santé mentale moderne qui s’est développé au sein des cultures eurocentriques.

Avec l’augmentation de la population humaine et l’épuisement accéléré des ressources naturelles de la planète, l’humanité est actuellement sur la voie de l’autodestruction. Si nous continuons à assimiler « la bonne vie » aux plaisirs hédoniques acquis par la richesse, le pouvoir et le statut, nous sommes condamnés. Pour faire face à la crise actuelle, l’humanité doit apprendre à accorder une plus grande priorité à la culture de l’eudémonie qu’à la poursuite de l’hédonisme. C’est aussi simple que cela.

Alors que la poursuite de l’hédonisme est par nature compétitive, la culture de l’eudémonisme est collaborative. Alors que l’expérience de l’hédonisme est invariablement transitoire et finalement insatisfaisante, la culture de l’eudémonisme est durable et finalement satisfaisante.

Les ressources extérieures de notre planète sont limitées, alors que les ressources intérieures de l’esprit humain sont insondables.

Les grandes traditions contemplatives du monde, tant orientales qu’occidentales, recèlent nos plus grands trésors de sagesse concernant la nature et le potentiel de la conscience et les moyens de cultiver un bien-être authentique.

Elles mettent en évidence trois domaines spécifiques dans lesquels le bien-être authentique peut être réalisé :

a) vivre un mode de vie éthique – qui conduit à un épanouissement social et environnemental,

b) cultiver un équilibre mental exceptionnel – ce qui conduit à l’épanouissement psychologique, et

c) générer de la sagesse, ce qui conduit à l’épanouissement spirituel.

En menant un mode de vie éthique basé sur les principes fondamentaux de la non-violence et de la bienveillance, nous pouvons nous épanouir ensemble dans les sociétés humaines, avec les autres espèces avec lesquelles nous partageons cette planète, et avec l’environnement naturel dans son ensemble.

En guérissant les afflictions intérieures qui conduisent à la détresse mentale, en cultivant les différents aspects de l’équilibre mental – y compris l’équilibre conatif, attentionnel, cognitive et émotionnel – et en explorant les ressources intérieures de l’esprit – y compris l’amour bienveillant, la compassion, la joie empathique et l’impartialité – nous pouvons connaître un épanouissement psychologique sans précédent.

Enfin, en cultivant la compréhension des profondeurs de la nature humaine, de notre propre identité et de notre relation avec la réalité dans son ensemble, nous pouvons atteindre un niveau d’épanouissement spirituel qui répond à notre désir le plus profond.